Después de la
presentación por parte de Intel de sus nuevos procesadores Pentium III basados
en el nuevo núcleo conocido como Coppermine, la decisión sobre la combinación
placa base-procesador a elegir para nuestro PC ha quedado todavía más
complicada de lo que ya estaba.
En este artículo vamos a intentar clarificar el panorama y explicar todas las opciones que podemos encontrarnos.
El problema viene dado por la incompatibilidad existente entre los distintos zócalos, que determinan claramente cuales son los procesadores admitidos en cada uno de ellos.
Super 7
Por orden de antigüedad, vamos a empezar por la
plataforma Super 7 que no es más que una
evolución de la que utilizaban los Intel Pentium MMX y compatibles.
Esta evolución ha permitido que, conservando la arquitectura original se pudiera llegar a velocidades de bus de hasta 100 Mhz e implementar en ella
nuevas tecnologías como el bus AGP.
Esta plataforma tiene como baza principal su bajo
precio, tanto en el coste de la placa base como en el del procesador. Tambien
tenemos la ventaja de contar con ofertas de distintos fabricantes, tanto en lo
referente a procesadores como a chipsets.
Los
procesadores que podemos encontrar para esta arquitectura son:
- Pentium MMX: A pesar de no ser
procesadores Super 7, gracias a la compatibilidad "hacia atrás"
es posible instalarlos en este tipo de placas. Son procesadores ya descatalogados
y su velocidad máxima llega hasta los 233 Mhz y con el bus a 66.
- Cyrix MII: Estos procesadores
ofrecen unas prestaciones sobre todo en FPU bastante pobres, y son recomendables
únicamente para entornos ofimáticos. Su velocidad de proceso llega hasta
los 300 MHz del modelo 433 y su bus trabaja a 100 Mhz en los modelos superiores
y a 75 en los inferiores.
- IDT Winchip, Winchip2 y Winchip3:
Procesadores adecuados para actualizar placas antiguas a bajo precio e incorporar
en ellas tecnología MMX y 3DNow.
- AMD K6, K6-2 y K6-III: Sin duda los K6-III, e incluso los K6-2 son los mejores procesadores para esta plataforma. Trabajan a 100 MHz y soportan todas las tecnologías actuales.
Slot 1
Intel provocó la fragmentación del mercado a partir de la presentación del
procesador Pentium II y su, en aquel entonces, nuevo zócalo, no licenciando su
uso a terceras empresas.
AMD y el resto de fabricantes se encontraron con que no
podían utilizar el nuevo zócalo y formaron una alianza para promover una
versión renovada del clásico socket 7 (el socket super 7).
Es por ello que solamente Intel ofrece procesadores para este zócalo.
Para esta gama de placas base encontramos a todos los Pentium II desde los 233 MHz hasta el último a 450. Los primero modelos utilizaban un bus a 66 MHz, pero a partir de la versión a 350 el bus subió hasta los 100.
Los Pentium III también utilizan
este zócalo, si bien hay versiones para otro de los que también usa Intel:
El socket 370.
Las versiones para slot1 van desde los 400 hasta los 733 Mhz.
La principal diferencia entre los modelos para slot1 y los empaquetados para
socket es que en los primeros la memoria cache es de 512 Kb, pero trabajando a
la mitad de la velocidad de la CPU, mientras que los segundos sólo tienen la
mitad de la caché (256 Kb), pero trabajando a la misma velocidad que el
núcleo.
También se supone que los socket serán más económicos. Además, por el
momento sólo hay procesadores con bus a 133 MHz para slot1...
Otros procesadores que podemos encontrar para este zocalo son los primeros Celeron (desde 266 hasta 333 MHz). Su rendimiento hasta el modelo 300A se vió muy mermado debido a la genial idea de Intel de no añadir nada de memoria cache al diseño. Los actuales Celeron, sin embargo, ya no utilizan este zócalo, en favor del socket370.
Slot 2
Otro de los zócalos "made in Intel" es el
slot2, que es el que utilizan los procesadores Xeon, orientados a servidores y
estaciones de trabajo.
Estas versiones pueden estar construidas en base al núcleo del Pentium II o sobre el del Pentium III, y se caracterizan por su elevada cantidad de memoria cache y su también elevado precio.
La gama de modelos que podemos encontrar es prácticamente la misma que la de sus hermanos pequeños.
Socket 370
Este es sin duda el zocalo por el que Intel está apostando más fuerte, aunque
en un principio lo ofreció sólo para contrarrestar el ataque de AMD y sus K6
en la gama baja.
Actualmente podemos encontrar para él la gama de procesadores Celeron con bus a 66 MHz (desde el 300A hasta el modelo a 500 MHz).
Tambien podemos utilizar en él los actuales Pentium III empaquetados en formato FC-PGA, aunque para ello deberemos poseer una placa con algún chipset que soporte el bus a 100, o mejor aún a 133MHz y que esté adaptada a las especificaciones de estos nuevos procesadores.
Slot A
Este es el zócalo que utilizan los Athlon, y en el
que AMD ha depositado toda sus esperanzas. A pesar de que AMD no abandona
el socket super7 para tener cubierta su actual gama baja, en un futuro su
apuesta pasa por ofrecer versiones del Athlon para todas las gamas de PC,
desde servidores hasta la línea más básica.
Actualmente sólo AMD ofrece procesadores para este zócalo, aunque en el mercado de chipsets, aparte de AMD, que fué la primera en sacar su modelo 750, otros fabricantes como VIA ya están fabricando o desarrollando versiones para la nueva plataforma.
Resumen y conclusiones.
Los zocalos con más
futuro parecen ser el socket370 y el slotA. La lógica nos haría pensar en que
el primero acaparara el mercado de gama baja y el segundo el de gama alta, pero
esto se contradice con la filosofía de las empresas que lo fabrican, ya que
Intel siempre ha liderado el mercado de gama alta, mientras que AMD ha tenido
como mercado propio desde siempre al de la gama más baja.
Parece como si en un intento de conseguir el mercado del "otro" hubieran intercambiado los papeles...
Desde nuestro punto de vista, la filosofía de Intel de contar con tres tipos de zocalos orientados cada uno a una gama distinta no tiene futuro. Esto se puede ver acrecentado si finalmente decide sacar al mercado otro zocalo basado en socket pero orientado a plataformas biprocesador (actualmente conocido como socket 418) a pesar de que sería compatible con el actual PGA370.
Esto parece haberlo entendido AMD, que pretende con un mismo zocalo acaparar todos los segmentos del mercado, abandonando progresivamente el mercado socket...
De todas formas, Intel también parece que tiene intenciones de centrar su oferta en base al PGA370, aunque éste sigue estando orientado al mercado monoprocesador y en la gama media-baja, siguiendo en la alta su oferta basada en slot2.